Изабель
Сознание постоянно пыталась уплыть, но умирать сегодня у меня не было совершенно никакого желания, и я цеплялась за остатки разума, за запах бензина, пропитавший, оказалось, всё вокруг, за шум, который доносился с дороги.
Висеть вниз головой в разбитой машине было тем ещё удовольствием. Страх окутал всё тело, и паника лишала способности трезво мыслить.
А потом появился он… И эти глаза… Бабушкины сказки…
Тот самый мужчина, которого я видела в больнице, в форме пожарного, пришел спасать и меня. Он что-то говорил, я вроде даже отвечала, но в тот момент, когда он вырвал заклинившую дверь в одно движение… Глаза изменились. Я успела заметить, несмотря на то что он закрыл их. Радужка на доли секунды стала янтарной, словно на меня смотрел не человек, а зверь. И после этого я уже не могла думать ни о чем другом. На языке вертелся только один вопрос: кто он?!
Пока мужчина бежал дальше от стремительно воспламеняющейся машины, я беспомощно болтаясь на его руках. А когда грянул взрыв, думала что однозначно себе что-то сломаю, после того, как пожарный упадёт прямо на меня. Но…
С нечеловеческой ловкостью, он извернулся в самый последний момент и я приземлилась прямо на него, а затем он молниеносно перекатился, накрыв меня собой.
Несколько мелких осколков упали рядом, вокруг засуетились люди, а я лежала на асфальте, раскинув руки в стороны и не до конца осознавая происходящее. Всё это казалось каким-то бредом или кошмарным сном, бабушкиной сказкой, в которую я внезапно попала.
Подбежала группа парамедиков, принялись осматривать меня, дали льда, чтобы приложить к разбитому лбу.
Незнакомец, спасший меня, отошёл в сторону и принялся помогать достать из раскуроченной машины ещё одного парня.
Я наблюдала за его движениями, за работой мышц, грацией, с которой он воспользовался инструментами, как доставал из машины пострадавшего.
– Вы меня слышите? – донёсся голос девушки парамедика, после того как перед моим лицом она несколько раз провела рукой.
– Да, спасибо. Все в порядке, – кивнула ей, наконец оторвав взгляд от мужчины.
– Садитесь в скорую, мы отвезем вас в больницу. Подозреваю, у вас сотрясение мозга, лучше будет если врачи детально посмотрят.
– Нет, всё действительно в порядке. Головокружения нет и тошноты тоже. Это просто шишка, пройдет.
– Есть кто-то, кто отвезет вас домой?
– Я вызову такси… – сказала неуверенно, на всякий случай нащупав телефон в кармане джинс. Даже не помню, когда успела его туда засунуть.
Девушка изогнула бровь, а я не сдержала тяжёлого вздоха.
– Я посижу ещё немножко и сама доберусь, помогите лучше там, где это необходимо, – покачала головой и убрала от шишки лёд.
Парамедики ушли, оставив меня в одиночестве. В ушах шумело, перед глазами плясали солнечные зайчики.
Тот пожарный куда-то ушёл, а у меня в сознание впечатался его образ. Примерно так же сильно, как грузовик в мою машину. Врезался и смял своим напором все остальные мысли.
Что-то с ним было не так, но что? Наверное, я больше никогда его не увижу и постепенно события сегодняшнего дня сотрутся из памяти, я просто продолжу спокойно жить. Дождусь, когда выпишут бабушку и останусь здесь, всё равно планировала взять академический отпуск.
Увы, но за последний год бабуля очень сильно сдала. Я точно знала, что она чего-то не договаривает, но никак не могла убедить её, что мне лучше остаться дома.
Она постоянно уговаривала, убеждала, аргументировала… Сделала всё, чтобы я уехала в Сакраменто, но разве я могу её бросить? Она ведь не бросила меня, после гибели мамы, и я не стану отказываться от неё, ради образования.
Посидела ещё немного, переводя дух, поднялась с места, собираясь уходить, развернулась и чуть не врезалась в красавца брюнета. Преследует он меня что-ли?
– Как вы? – спросил мужчина, бережно придержав меня за плечи.
– Могло быть хуже, если бы не вы. Спасибо за помощь. То, что вы сделали с дверью… – начала говорить, но прикусила язык когда к нам подошёл ещё один пожарный. Эта тема явно не для лишних ушей.
– Точно все нормально? – поинтересовался, пристально глядя мне в глаза.
– Точно, – кивнула, улыбаясь, как последняя идиотка и зачем-то достала телефон. Номер хотела попросить?
Защитное стекло покрылось тонкой паутиной трещин, но кажется сам гаджет всё-таки выжил и даже функционирует. Всё-таки не зря я не стала избавляться от привычки носить банковскую карту и права в чехле. По крайней мере связь и деньги у меня будут, а вот остальное придётся восстанавливать…
– Хотел узнать точно ли вам не нужна помощь? Но раз вы в порядке, то мне пора. Советую все же обратиться за помощью. Удачи, – он улыбнулся и ушёл. А у меня, кажется, начались глюки.
Я ведь не могла действительно увидеть в этой улыбке удлиненные клыки?!
Кристиан
Знаете, что меня больше всего раздражает?
Неумение людей принимать помощь.
Мнят о себе тех, кому любая болячка нипочём.
Они не понимают, что самая простая травма может обернуться трагедией.
Вот и эта зеленоглазка треснулась головой, ещё и плечо вывихнула, но от помощи отказалась.
Каюсь, на прощанье улыбнулся ей так, что ясно было бы любому, мол я бы с радостью посмотрел, как она завтра будет извиваться от боли.
Такое состояние на меня накатывает редко, но эта дамочка вывела меня с лёгкостью.
Закончив здесь всё, мы с ребятами забрались в машину.
Бросив последний взгляд на покорёженный и уже давно потушенный после взрыва автомобиль той красотки, я лишь головой качнул.
– Кэп, на базу? – спросил Тод.
И я кивнул.
Сегодняшний день выдался на редкость отстойным. Но, к сожалению, он ещё не закончился.
– Грант, зайдите к начальнику станции! – раздалось из громкоговорителя, когда мы только приехали на базу. – Повторяю, Кристиан Грант, пройдите в кабинет к начальнику станции!
– Что случилось, кэп? – тут же спросил меня Скотт.
Пожав плечами, повесил пожарный костюм на место и направился в кабинет.
– Кристиан, – с ходу начал шеф Уолкер. – На тебя подали жалобу.
– Я не удивлён, – хмыкнул, усаживаясь на стул напротив.
– И что будешь делать?
– А что я должен делать в этом случае? – удивился я. – Пусть проводят расследование.
– Тебе совсем плевать на то, что станет с твоей командой в случае, если тебя отстранят от работы?
– Давайте честно, – сказал, опираясь руками, сцепленными в замок о стол. – Та дамочка подожгла в доме дымовую шашку…
– Она травила насекомых и грызунов, – поправил шеф.
– Это была гексахлорановая[1] смесь.
– А она настаивает на том, что пиретроидная[2].
– И что с того? – удивился я. – От соседей был вызов, мы приехали и увидели дым из окон. На стук в дверь никто не отзывался. Я был в праве выломать замок!
– Всё верно, но эта дамочка настаивает на том, что отвечала вам из-за двери. Но всё же ты решил её взломать!
– Чё за херня? – нахмурился я. – У меня трое парней, кто может подтвердить мои слова!
– А комиссия скажет, что они просто выгораживают своего кэпа.
– Да срал я на комиссию! Эта ненормальная вообще была на втором этаже, в комнате сидела… в противогазе!
– Кристиан, – повысил голос шеф. – Ты понимаешь, что своим поведением подставляешь не только себя, но и своих парней?
Откинувшись на спинку стула, я прикрыл глаза.
Попадаются у нас такие вот индивиды. Сначала какую-нибудь херню устроят, а потом на нас все шишки валят.
– «Деидинсект[3]» нашли? – спросил шеф.
– Нет.
– Тогда найди!
– И как вы себе это представляете?
– Кристиан, мне ли тебя учить добывать улики?
– Шеф, вы же знаете, что этой хренью запрещено пользоваться в жилых помещениях, верно?
– Знаю, но с этим уже не мы будем разбираться. В любом случае, нужны доказательства.
Всё, как и всегда.
– Я могу идти?
– Да, но сегодня ты должен решить эту проблему.
– Сегодня?
– Да, Кристиан, сегодня. Потому что завтра придут из департамента, и у тебя должны быть доказательства того, что вы с парнями действовали строго по инструкции.
Покинув кабинет шефа, едва не выматерился.
– Кэп, всё в порядке? – спросил Тод, когда я вошёл в зону отдыха.
– Нормально, – отмахнулся.
– Эй, Грант! – раздалось из коридора. – Слышал на тебя жалобу за вчерашнее накатали. Чего делать будешь?
– Что? Жалобу? – тут же вскинулся Тод.
– Забей, – сказал, наливая себе в стакан только что сваренный кофе.
– Да-да, забей, – снова крик. – И молись, чтобы вам дали не такого долбанутого кэпа!
– Сорен, если не заткнёшься, пожалеешь! – отреагировал Тод.
– Эй, успокойся! – сказал я. – Он же специально тебя подначивает.
– Но какого хрена? Что там с жалобой? Это та старуха, да? Вот же ненормальная!
– Я со всем разберусь. Иди лучше обедай.
Остаток дня прошёл спокойно.
– Может в бар? – спросил меня Питер, после окончания смены.
– У меня ещё дела.
– Помощь нужна?
– Сам справлюсь.
У меня отличная бригада. Парни друг за друга стоят горой. Вот и сейчас, как только на горизонте появилась проблема, они готовы пожертвовать своим личным временем, чтобы помочь её решить.
Шлем, байк, ручка скорости выкручена на максимум. И вот уже спустя десять минут я паркуюсь возле знакомого дома.
Стянув с себя шлем, огляделся по сторонам.
В это время народ спокойно ужинает по своим домам, и на улице слышен только редкий лай собак.
Втянул носом запах.
Теперь ничто не напоминало о вчерашнем происшествии.
Поставив байк на подножку, я подошёл к нужному дому.
Вместо вчерашней выломанной двери сегодня здесь красуется совершенно новенькая.
– Однако, – хмыкнул я.
Окинув взглядом ближайшие дома, заметил видеокамеру у магазина напротив.
Перебежав улицу, поднял голову.
Глазок объектива был направлен как раз в сторону проезжей части и мог зацепить всё, что происходило в тот день.
– Отлично!
Найдя в справочнике данные по этому магазину, я набрал номер хозяина.
– Слушаю, – раздался усталый голос.
– Здравствуйте! – сказал я. – Меня зовут Кристиан Грант, я вчера приезжал на вызов о пожаре в доме напротив вашего магазина.
– А, да-да, я помню этот случай. Что-то случилось?
– Простите, господин Альфейро, но я заметил, что на углу вашего магазина установлена видеокамера. Могу я посмотреть на запись?
– Прямо сейчас? – удивился он.
– Если это возможно, то я был бы вам премного благодарен!
– Ну… если вы только не торопитесь, – сказал он. – Я в пятнадцати минутах от магазина. Дождётесь?
– Да, конечно!
А некоторое время спустя мы уже просматривали видео.
На нём было отлично видно, как подъехала пожарная машина и ребята бросились к дому. Видно, как Питер несколько раз стучит в дверь, а потом я машу рукой, требуя принести инструменты.
Вот я вскрываю дверь, и из проёма бьёт столп едкого серого дыма.
Спустя две минуты мои парни выводят пожилую женщину на улицу.
– Можно немного отмотать назад?
– Да, конечно! – сказал господин Альфейро.
Машина остановилась, и мы выгружаемся на тротуар. Подбегаем к двери дома, из окон которого валит дым. Питер стучит в дверь. Один раз, второй, я прошу инструмент, и вот он в моих руках…
– Стоп! – сказал я. – Можно приблизить кадр?
– Да, это новейшее оборудование. Что именно нужно приблизить?
– Вот это окно! – сказал, указывая на экран.
Сделав как сказано, господин Альфейро даже присвистнул.
– Ого, это что ещё такое? – спросил он.
– А это и есть наша пострадавшая, – хмыкнул я.
– А чего это у неё на голове?
– Противогаз!
Буквально на секунду женщина выглянула в окно, а потом скрылась. Но это было как раз в тот момент, когда я уже ломал дверь.
– Можете скинуть мне эту видеозапись?
– Да, конечно!
Вот и всё! Доказательства у меня на руках. Пусть эти засранцы из управления теперь засунут свои претензии себе же в задницу!
Поблагодарив хозяина магазина, я забрался на байк и отправился в бар. Парни, наверное, меня там уже заждались.
– Эй, кэп! – крикнул Джерри, махнув рукой и подзывая меня за столик.
– Привет, парни! – сказал, подсаживаясь к ним и заказывая бутылку пива.
– Ну что, нашёл улики? – спросили парни в голос.
– Не совсем, но доказательства того, что дамочка была на втором этаже у меня есть!
– Этого недостаточно, – сказал Питер.
– Почему?
– Знакомься, это Честер из пятой пожарной части. Чес, говори.
– Привет, Кристиан, – поздоровался полноватый пожарник из другой части. – Питер прав, – кивнул он. – Я уже однажды так попал с этой дамочкой.
– Тоже с дымовушкой?
– Ага, – снова кивнул. – Жалоба, всё как положено, а на завтра вместе с инспекцией к нам в часть пожаловал и адвокат старушки.
– А адвокат тут при чём?
– А старушка таким вот образом деньги с нас трясёт!
– Чего? – поразился я.
– В прошлый раз тоже дым валил нихрена не из-за пиретроидов. Я разбил стекло, а они сказали, что это превышение полномочий. Доказать я ничего не смог. А то, что густота дыма чётко указывает на гексахлоран, никого не волновала. Они сказали, что мне это показалось! ПОКАЗАЛОСЬ! Мать их за ногу! Мне и моим парням! В общем, я отмазался парой штук баксов в тот момент.
Нихрена себе. И сколько же она стребует у меня за дверь? Хотя, чему я удивляюсь, дверку-то новую она уже установила.
Лихая старушка!
– В общем, наученный горьким опытом я стал выяснять, в каких магазинах наша дамочка закупается.
– И? – не выдержал Скотт.
– И выяснил! В двух кварталах от её дома есть магазинчик. В нём продают разные смеси для работы на огороде. И дымовухи тоже!
– Спасибо, Чес, – хлопнул его по плечу Питер. – Ты нас выручил! Теперь мы эту старуху за хвост прижмём!
– Да не за что! – хмыкнул парень.
Что ж, завтра с утра наведаюсь ещё и в этот магазин.
А утром у меня на руках был уже и чек из магазина. В общем, на работу я приехал в полном «вооружении».
Но как я хотел кричать, когда капитану из управления и этого было недостаточно, вы и представить себе не можете.
– Кристиан, успокойся! – говорил шеф Уолкер.
– Какого хрена, шеф? – возмущался я. – Вы же понимаете, что это всё полное дерьмо?
– Грант! – прикрикнул он.
– В общем, – негромко и совершенно спокойно подвёл итог капитан. – То, что она только покупала эту дымовую шашку не говорит о том, что именно ею она и воспользовалась. А дым просто был концентрированным. Женщина заплатит штраф за неправильное использование.
– Капитан Грант, – с лёгкой улыбкой произнесла молодая адвокат. – Миссис Бейкер готова простить вам как моральный ущерб, который вы нанесли своим поступком, так и физический ущерб её имуществу. Вот здесь указана сумма. Подпишите!
Честно признаться, такого гнева я не испытывал ещё никогда. Я готов был собственноручно оторвать голову этой дамочке.
Я был уже в шаге от изменения, как прозвучала сирена.
– Седьмая бригада пожарных, взрыв на Либерти стрит, 28! Повторяю, седьмая бригада пожарных, взрыв на Либерти стрит, 28!
Знакомый адрес.
Нахмурившись, я рванул из кабинета.
– Господин Грант, – крикнула вслед адвокатша. – Если вы не подпишите, то мы будем требовать вашего отстранения!
– Ты… – едва сдерживаясь, прорычал. – Ты хоть поняла, что взрыв в доме твоего клиента?
– Что? – опешила она.
Качнув головой, я рванул на улицу.
– Кристофер, поедем на моей машине, – догнал меня шеф Уолкер.
А позже мы узнали, что старушка решила уничтожить банку из-под смеси, и не придумала ничего лучше, как просто бросить её в печь. Баллон был практически пустым, и взрыв был слабым, но то, что смесь всё ещё оставалась в банке, хозяйка дома не знала. И теперь она находится в больнице с сильным отравлением химикатами.
– Эй, кэп, не накручивай ты себя, – сказал Тод, усаживаясь рядом. – Старушка получила по заслугам.
Ничего не ответив, я просто смотрел в одну точку.
– Мистер Грант! – раздалось со стороны ворот женским голосом.
– Кэ-э-э-эп, а это не та крошка, которую ты вчера из раскуроченной тачки вытащил? – протянул Тод.
Резко обернувшись, я уставился на вчерашнюю незнакомку.
Она стояла одетая в брюки зелёного цвета и белую блузу. Левая рука перевязана и зафиксирована, а в правой она держала коробку.
Взгляд неуверенный и немного взволнованный. А улыбка…
– Кэп, ты долго будешь на неё пялиться? – отрывая меня от разглядывания этих губ, окликнул Тод.
– Мистер Грант, – повторила девушка и улыбнулась шире.
А я, кажется, попал…
[1] Гексахлорановый инсектицид очень токсичен, поэтому дымовые шашки на его основе запрещены, и его опасно использовать дома, в квартире или доме.
[2] Пиретроиды относительно безопасны, но человеку не стоит вдыхать этот дым. Эти вещества иногда вызывают аллергию.
[3] Деидинсект – название дымовой шашки против насекомых (авторское)